Al iniciar un trabajo de investigación, es necesario tener en claro ciertos puntos clave y una serie de pautas que permitirán que todo marche sobre ruedas. En primer lugar, hay que recordar los principios éticos y el marco legal para avanzar en la investigación con total honestidad. Luego, se deben tener en cuenta las normas de presentación. Sobre estos puntos se habla a continuación.

Plagio

El plagio es el acto de presentar las palabras, ideas o imágenes de otra persona como propias; niega a los autores o creadores de contenido el crédito que merecen. Ya sea deliberado o no, el plagio viola los estándares éticos en el ámbito académico (consultar la Norma 8.11 del Código de Ética de la APA, Plagio). Los escritores que plagian faltan el respeto a los esfuerzos de los autores originales al no reconocer sus contribuciones, reprimen la investigación adicional al evitar que los lectores rastreen las ideas hasta sus fuentes originales y desprecian injustamente a aquellos que se esforzaron por completar su propio trabajo. Para evitar el plagio, otorgue el crédito apropiado a sus fuentes agregando correctamente las citas en el texto.

¿Qué cuenta específicamente como plagio?

Aunque muchos casos de plagio son sencillos de determinar (por ejemplo, pasajes de texto copiados de otra fuente sin atribución), otros casos son más difíciles de evaluar. Por lo general, el uso de citas incorrectas (por ejemplo, escribir mal el nombre de un autor, olvidar o escribir mal un elemento en una entrada de la lista de referencias, o citar una fuente en el texto que no tiene una entrada correspondiente en la lista de referencias) no se consideran plagio si el error es menor y atribuible a un descuido editorial en lugar de un intento intencional de robar las ideas de alguien. Sin embargo, tales errores aun pueden resultar en deducciones en una tarea académica o una solicitud de revisión de un manuscrito enviado para publicación.

Los editores y educadores pueden usar software de control de plagio (por ejemplo, iThenticate, Turnitin) para identificar casos en los que se han copiado artículos completos, se han copiado pasajes de longitudes específicas o se han cambiado algunas palabras, pero el contenido es en gran parte el mismo (este último es conocido como patchwriting). Patchwriting: copiar y pegar, recurrir a la sustitución de palabras por sinónimos, cambio de la estructura gramatical de las oraciones, etcétera.

​Autoplagio

El autoplagio es la presentación de su propio trabajo previamente publicado como original; como el plagio, el autoplagio no es ético. El autoplagio engaña a los lectores al hacer que parezca que hay más información disponible sobre un tema de la que realmente existe. Da la impresión de que los hallazgos son más replicables de lo que es el caso o que las conclusiones particulares están más sólidamente respaldadas de lo que justifican las pruebas. Puede dar lugar a violaciones de los derechos de autor si se publica el mismo trabajo con varios editores (a veces se denomina publicación duplicada).

​Excepciones

Una excepción a la prohibición del autoplagio es publicar una obra de circulación limitada en un lugar de mayor circulación. Por ejemplo, los autores pueden publicar su tesis doctoral o tesis de maestría en su totalidad o en parte en uno o más artículos de revistas. En tales casos, los autores no citarían su disertación o tesis en el texto del artículo, sino que reconocerían en la nota del autor que el trabajo se basó en su disertación o tesis.

​De manera similar, un artículo basado en una investigación que los autores describieron en un resumen publicado en un programa o procedimiento de una conferencia no suele constituir una publicación duplicada. El autor debe reconocer la presentación previa de la investigación en la nota del autor del artículo.

Estructura de los trabajos de investigación

Como todo en esta vida, un trabajo de investigación debe asentarse sobre una base y tener una estructura que lo sostenga. Si bien esta puede tener variaciones, según las preferencias o necesidades del autor, proporcionamos aquí una guía escueta que ayudará a realizar su bosquejo. ​

​Portada

Es la primera página. Contiene el título del documento, nombre del autor, nombre del asesor, fin de la presentación del trabajo (por ejemplo, si se realiza para optar a algún grado académico), lugar y fecha.

​Agradecimiento (opcional)

Palabras para agradecer a las personas o instituciones que, de una u otra manera, ofrecieron su apoyo en la investigación.

​Dedicatoria (opcional)

Palabras para dedicar a alguien el esfuerzo del trabajo realizado.

Resumen

Aunque se trata de una breve reseña del trabajo, tiene fundamental importancia, ya que podría ser el único acápite que pueda ser leído por la mayoría del público.

​Escribir un resumen es todo un arte. Aunque su extensión muchas veces depende de las pautas de presentación de una institución determinada, se aconseja que no sobrepase las 300 palabras.

​El resumen se escribe una vez que se haya terminado el trabajo, y debe contener: una breve descripción del tema y los objetivos de la investigación; un detalle escueto de los métodos utilizados; la síntesis de los resultados; una mención de las conclusiones. Además, es necesario insertar alrededor de cinco palabras clave.

Tabla de contenido

Es el índice, en el que deben figurar los diferentes capítulos y subcapítulos con el número de página correspondiente.

​Lista de tablas

Debe haber un listado con las tablas numeradas y el número de página en el que se encuentran.

​Lista de figuras

De la misma manera, si se insertaron figuras, estas deben enlistarse al igual que las tablas.

Lista de abreviaturas (opcional)

A pesar de ser un apartado opcional, si la utilización de abreviaturas fue excesiva, estas deberían incluirse por orden alfabético para permitir la búsqueda de su significado.

​Glosario (opcional)

Del mismo modo, si se empleó una gran cantidad de términos especializados no conocidos por la mayoría de los lectores, se incluye una lista con dichos términos ordenados alfabéticamente, con una breve explicación de su significado.

​Introducción

Este primer apartado le explica al lector qué debe esperar en el resto del trabajo. Una correcta introducción debe establecer el tema y el propósito de la investigación con la información de fondo necesaria que coloque el trabajo en contexto; reducir el enfoque y definir el alcance de la investigación; aportar el estado de la investigación existente sobre el tema y la relevancia del presente trabajo para un debate futuro más amplio; indicar con claridad los objetivos de la investigación; brindar un panorama general de la estructura del documento.

​Revisión de la literatura/Marco teórico

El autor debe haber realizado una revisión de la literatura a fin de comprender el trabajo académico existente sobre el tema en cuestión. Para esto, debe recopilar fuentes y seleccionar las más relevantes; analizar y evaluar con ojo crítico dichas fuentes.

Es sumamente importante tener en cuenta que no se trata solo de resumir los estudios existentes, sino también desarrollar argumentos coherentes que se conviertan en una base clara para la investigación propia.

​Metodología

Este capítulo detalla de qué manera se llevó a cabo la investigación, por ejemplo: enfoque y tipo (cuantitativo, cualitativo, descriptivo, experimental, etc.); métodos de recolección de datos (entrevistas, encuestas, etc.); métodos de análisis de los datos recolectados; herramientas utilizadas; evaluación de los métodos empleados.

​Resultados

En esta sección se informa acerca de los resultados obtenidos, para lo que es útil el empleo de tablas y/o figuras. Sin embargo, debe cuidarse que dichas imágenes no sean una mera repetición del texto, sino que introduzcan un aporte adicional.

​Discusión

En este apartado, el autor realiza una exploración del significado y las implicancias de los resultados obtenidos en relación con sus preguntas de investigación. Además, puede aportar recomendaciones para futuros estudios.

​Conclusiones

Las conclusiones deben ser una respuesta clara y concisa a la pregunta principal de la investigación. Es importante mostrar de qué manera los hallazgos contribuyen al conocimiento del tema y aportan algo original, adicional a lo que ya se conocía.

​Referencias

Se deben incluir los datos completos de todas las fuentes citadas en el trabajo. Existen diferentes estilos para referenciar autores y obras, cada uno con sus requisitos. Si bien los estilos más utilizados son APA, Harvard, Vancouver, MLA, cuando se trabaja según un programa académico este especificará qué estilo deberá usarse.

​Apéndices/Anexos (opcional)

Debe quedar claro que el trabajo de investigación tiene que contener solamente lo esencial para dar respuesta a la pregunta de investigación. Todo lo demás, si se quiere, puede añadirse en un apartado al final del documento.

Si la información añadida es del autor del trabajo, se tratará de apéndices. Si la información añadida pertenece a otra fuente distinta del autor, se tratará de anexos.

Edición y corrección de textos

Se debe contar con tiempo suficiente para la edición y revisión de todo el documento. Es comprensible que no todos los autores puedan realizar esta tarea por su cuenta y es por eso que existen los correctores de estilo, encargados de cuidar la estructura y forma del trabajo, así como de corregir los errores ortográficos, gramaticales y tipográficos que haya en el texto.

​Vale observar que estos descuidos o errores disminuyen sobremanera la calidad del trabajo de investigación, además de dar lugar a confusión en muchos casos.

Las famosas normas APA

La séptima edición en inglés es la versión actualizada del Manual de Publicaciones APA. En las páginas siguientes se presenta una traducción al castellano de las modificaciones que aparecen en dicha versión.

​Formato APA

Tamaño de página: carta (27,94 cm x 21,97 cm). Aunque se ha extendido el uso del tamaño A4, la APA sigue aconsejando el tamaño carta.

​Fuente: debe ser altamente legible. La séptima edición admite distintos tipos de fuente, pero está visto que lo más recomendable es Times New Roman de 12 puntos.

​Fuentes recomendadas sin serifas: Calibrí de 11 puntos, Arial de 11 puntos, Lucida Sans Unicode de 10 puntos.

​Fuentes recomendadas con serifas: Times New Roman de 12 puntos, Georgia de 11 puntos, Computer Modern normal de 10 puntos (la fuente predeterminada en LaTeX).

El tamaño de la fuente debe ser el mismo en todo el documento, incluso para los títulos y subtítulos, salvo las siguientes excepciones:

Tablas y figuras: se recomienda una fuente sin serifas, de entre 8 y 14 puntos.

​Código de fuente (lenguajes de programación): fuente monoespaciada como la Lucida Console de 10 puntos o la Courier New de 10 puntos.

​Notas al pie de página: se puede utilizar un tamaño de fuente e interlineado menores que los del texto.

​Interlineado: doble en casi todo el texto, incluyendo el resumen, el texto de citas de más de 40 palabras, números de tablas y figuras, títulos y subtítulos, y lista de referencias. Las excepciones se muestran en la siguiente imagen:

Márgenes: 2,54 cm en los cuatro lados.

​Títulos y subtítulos: se aconseja un máximo de cinco niveles, con el mismo tipo y tamaño de fuente que el resto del texto, y cada nivel tiene un formato especial que se detalla a continuación:

¡Importante!​

• Evitar tener solo un subtítulo debajo de un nivel.

• No etiquetar los títulos y subtítulos con números o letras.

• Utilizar interlineado doble para los títulos y subtítulos.

• No insertar líneas en blanco encima o debajo de los títulos o subtítulos, incluso si es al final de una página.

• Según las normas APA, los primeros párrafos del documento son introductorios e implícitamente conforman la introducción. Por eso, no se debe comenzar con el título "Introducción". En este punto cabe volver a aclarar que hay que regirse por las pautas exigidas por cada programa académico (es decir, estilo APA estricto o flexible de acuerdo con reglas particulares).

​

Alineación del párrafo: izquierda, salvo que existan pautas académicas específicas.

​Separación de sílabas: no insertar guiones automáticos ni saltos manuales. Se pueden separar los enlaces largos en las listas de referencias, siempre corroborando que continúen funcionando para poder acceder a las páginas referidas.

​Sangría de párrafo: la primera línea de cada párrafo debe tener un sangrado de 1,27 cm desde el margen izquierdo. La primera línea del resumen no lleva sangría. Las citas en bloque, es decir, aquellas con más de 40 palabras, deben tener una sangría de 1,27 cm desde el margen izquierdo. Si la cita en bloque tiene más de un párrafo, la primera línea del segundo párrafo, así como los párrafos posteriores deben sangrarse con 1,27 cm adicional. De modo que la primera línea tenga una sangría total de 2,54 cm. Las entradas de la lista de referencias deben tener una sangría francesa de 1,27 cm.

Citas en el texto

Citas con menos de 40 palabras: se escriben entre comillas y sin cursiva. Tanto las comillas de cierre como los datos del autor se escriben antes del signo de puntuación.

Citas con más de 40 palabras: se escriben en texto aparte, con sangría, sin comillas, sin cursiva, con el mismo tipo y tamaño de fuente y con interlineado doble. El punto se coloca al final de la cita, antes de los datos del autor.

Referencias

Los datos esenciales son:

​Autor y/o editor

Fecha de publicación

Título de la obra

Datos de publicación

​¿Lista de referencias o bibliografía?

Las referencias se utilizan para documentar y fundamentar las declaraciones realizadas en el documento. Las publicaciones de la APA y otras editoriales e instituciones que utilizan el estilo APA generalmente requieren listas de referencias, no bibliografías. Una lista de referencias contiene trabajos que apoyan específicamente las ideas, afirmaciones y conceptos de un trabajo; por el contrario, una bibliografía proporciona antecedentes o lectura adicional y puede incluir notas descriptivas (por ejemplo, una bibliografía anotada).

Bibliografía con notas descriptivas

Una bibliografía con notas descriptivas (o bibliografía anotada) es un tipo de lista de referencias seguidas de breves descripciones del trabajo en cuestión. El formato de la bibliografía con normas APA es el mismo que el de las listas de referencias.

Cada nota descriptiva inicia en un nuevo párrafo debajo de la entrada bibliográfica, con sangría de 1,27 cm, o sea que debe coincidir con la sangría de la segunda línea de la entrada bibliográfica.

​Si la nota descriptiva tiene más de un párrafo, se aplica el mismo formato usado para las citas largas o en bloque, es decir, un sangrado de 1,27 cm adicional, tal como se presenta en el ejemplo siguiente:

Tablas y figuras

Las tablas y figuras permiten a los escritores presentar una gran cantidad de información de manera eficiente y hacer que sus datos sean más comprensibles.​Una tabla generalmente muestra valores numéricos (por ejemplo, medias y desviaciones estándar) y/o información textual (por ejemplo, listas de palabras de estímulo, respuestas de los participantes) organizadas en columnas y filas.​Una figura puede ser un cuadro, gráfico, fotografía, dibujo, diagrama, infografía o cualquier otra ilustración que no sea una tabla.​El objetivo de cualquier tabla o figura es ayudar a los lectores a comprender el trabajo que están leyendo. Las mejores tablas y figuras también son atractivas y accesibles para todos los usuarios. Las pautas de estilo APA para tablas y figuras ayudan a garantizar que las presentaciones visuales tengan un formato claro y coherente, contribuyendo así al objetivo de una comunicación eficaz.​

Configuración de las tablas

Las tablas son presentaciones visuales compuestas por columnas y filas en las que se exhiben números, texto o una combinación de números y texto. Hay muchos tipos comunes de tablas, que incluyen las de características demográficas, de correlación, de análisis de factores, de análisis de varianza y de regresión.​​Adicionalmente, se puede consultar el apartado de ejemplos.​

1. Componentes de una tabla

Las tablas de estilo APA tienen los siguientes componentes básicos:​​

Número

El número de la tabla (por ejemplo, Tabla 1) aparece sobre el título y el cuerpo de la tabla en negrita. Numerar las tablas en el orden en el que se mencionan en el texto.​

Título

El título de la tabla aparece una línea a doble espacio debajo del número de la tabla. Asignar a cada tabla un título breve pero descriptivo, y escribirlo en cursiva.​

Encabezados

Las tablas pueden exhibir una variedad de encabezados según la naturaleza y disposición de los datos. Todas las tablas deben poseer encabezados de columna. Se recomienda centrar estos encabezados.​

Cuerpo

El cuerpo de la tabla incluye todas sus filas y columnas (incluida la fila de encabezados). Puede configurarse a un espacio, a un espacio y medio o a doble espacio. Alinear a la izquierda la información en la columna más a la izquierda o en la columna de resguardo del cuerpo de la tabla (pero centrar el encabezado). Se aconseja centrar la información en todas las demás celdas de la tabla. Sin embargo, se admite alinearla a la izquierda si esto mejora la legibilidad, particularmente cuando las celdas contienen mucho texto.​

Nota

Tres tipos de notas (general, específica y de probabilidad) aparecen debajo de la tabla, según sea necesario para describir el contenido que no puede entenderse únicamente a partir del título o cuerpo de la tabla (por ejemplo, definiciones de abreviaturas, atribución de derechos de autor, explicaciones de asteriscos utilizados para indicar valores p). Incluir estas notas solo cuando sea necesario.​

2. Principios para la construcción de una tabla

El principio más importante para seguir al crear una tabla es presentar la información de una manera que sea fácil de entender para los lectores. Proporcionar suficiente información en la propia tabla para que los lectores no necesiten leer el texto para entenderlo.​ Al crear una tabla, colocar las entradas que se van a comparar una al lado de la otra. En general, colocar diferentes índices (por ejemplo, medias y desviaciones estándar) en diferentes columnas. Utilizar la misma fuente en las tablas que en el resto del trabajo. ​Emplear la función de tablas del programa de procesamiento de texto para crear tablas en documentos de estilo APA. No usar la tecla de tabulación o la barra espaciadora para crear manualmente el aspecto de una tabla.​

Bordes de la tabla

Limitar el uso de bordes o líneas en una tabla para que esta sea más clara. En general, usar un borde en la parte superior e inferior de la tabla, debajo de los encabezados de las columnas y encima de los totales de columna. También se puede usar un borde para separar una fila que contiene totales u otra información resumida de otras filas de la tabla.​ No usar bordes verticales para separar datos y tampoco alrededor de cada celda de una tabla. Utilizar el espaciado entre columnas y filas y una alineación estricta para aclarar las relaciones entre los elementos de una tabla.​

Tablas largas o anchas

Si una tabla tiene más de una página, usar la función de tablas del programa de procesamiento de texto para hacer que la fila de encabezados se repita en la segunda página y en las siguientes. No es necesario ningún otro ajuste. Si una tabla es demasiado ancha para caber en una página, usar la orientación horizontal en la página con la tabla ancha. No importa si el encabezado de la página también se mueve al cambiar a la orientación horizontal.​

3. Espacio para la inserción de una tabla en el documento

Hay dos opciones para la colocación de tablas (y figuras) en un documento. La primera es insertar tablas en el texto después de que cada una se menciona por primera vez; la segunda es colocar cada tabla en una página separada después de la lista de referencias.Una tabla insertada puede ocupar una página completa; sin embargo, si la tabla es corta, el texto puede aparecer en la misma página que la tabla. En este caso, se recomienda colocar la tabla en la parte superior o inferior de la página en lugar de insertarla en el medio. También, agregar una línea en blanco a doble espacio entre la tabla y cualquier texto para mejorar la presentación visual.

Configuración de las figuras

En estilo APA, todas las presentaciones visuales que no sean tablas se consideran figuras. Los tipos comunes de figuras incluyen gráficos de líneas, gráficos de barras, gráficos circulares, diagramas de flujo, dibujos, mapas, fotografías, infografías y otras ilustraciones.​ Adicionalmente, se puede consultar el apartado de ejemplos.​

1. Componentes de una figura

Las figuras de estilo APA tienen estos componentes básicos:​

Número

El número de la figura (por ejemplo, Figura 1) aparece sobre el título de la figura y la imagen en negrita. Numerar las figuras en el orden en que se mencionan en el documento.​

Título

El título de la figura aparece una línea a doble espacio debajo del número de la figura. Asignar a cada figura un título breve pero descriptivo, y escribirlo en cursiva.​

Imagen

La parte de la imagen de la figura es el gráfico, cuadro, fotografía, dibujo u otra ilustración en sí. Si aparece texto en la imagen de la figura (por ejemplo, las etiquetas de ejes), utilizar una fuente sin serifa de entre 8 y 14 puntos.​

Leyenda

Una leyenda de figura, o clave, si está presente, debe colocarse dentro de los bordes de la figura y explica cualquier símbolo utilizado en la imagen de la figura. Titular en mayúsculas las palabras en la leyenda de la figura.

​Nota

Pueden aparecer tres tipos de notas (general, específica y de probabilidad) debajo de la figura para describir el contenido de esta que no se puede entender solamente a partir del título, la imagen y/o la leyenda (por ejemplo, definiciones de abreviaturas, atribución de derechos de autor, explicaciones del uso de asteriscos para indicar valores p). Incluir notas de figuras solo cuando sea necesario.​

2. Principios para la creación de una figura

El principio más importante para seguir en la creación de una figura es presentar la información de manera que sea fácil de entender para los lectores. Proporcionar suficiente información en la figura para que los lectores no necesiten leer el texto para entenderla.​ Al crear una figura, deben cumplirse los siguientes criterios:​

Imágenes claras

Líneas suaves

Fuente simple y legible

Unidades de medida simples

Ejes claramente etiquetados

Elementos de la figura claramente etiquetados o explicados

Utilizar un software de gráficos para crear figuras en los documentos de estilo APA. Por ejemplo, usar las funciones gráficas integradas de un programa de procesamiento de texto (como Microsoft Word o Excel) o programas como Photoshop o Inkscape.​

3. Espacio para insertar una figura en el documento

Hay dos opciones para la colocación de figuras (y tablas) en un documento. La primera es insertar figuras en el texto después de la primera mención a cada una; la segunda es colocar cada figura en una página separada después de la lista de referencias. Una figura insertada puede ocupar una página entera; sin embargo, si la figura es pequeña puede colocarse en la misma página junto con el texto. En este caso, se aconseja insertar la figura en la parte superior o inferior de la página antes que en el medio. También, agregar una línea en blanco a doble espacio entre la figura y cualquier texto para mejorar la presentación visual.